Mantan pesepakbola Manchester United Rio Ferdinand mengatakan sangat menyedihkan bahwa rasisme masih menjadi masalah besar dalam sepakbola. Ferdinand mengomentari insiden terbaru yang melibatkan pemain Brasil Richarlison, yang dilempar pisang dalam kemenangan 5-1 Brasil atas Tunisia. Hal itu terjadi saat penyerang Tottenham sedang merayakan gol.
Rio Ferdinand mengatakan bahwa pihak berwenang harus berbuat lebih banyak untuk memerangi rasisme dalam olahraga. Dia berkata:
"Saya tidak mengatakan bahwa sepak bola dapat mengubah atau menjadi obat untuk rasisme karena saya bodoh jika berpikir seperti itu. Tetapi ketika anak-anak Anda bangun di pagi hari dan berkata, 'Hai Ayah, apakah Anda melihat pisang yang dilemparkan Richarlison?', itu gila."
Pemain Tottenham sendiri bereaksi setelah insiden itu, mengatakan bahwa rasisme akan berlanjut setiap hari dan di mana-mana sampai pihak berwenang menghukum para pelaku. Sementara itu Ferdinand menambahkan:
"Sepak bola dapat memainkan peran yang baik dalam menyoroti masalah dan menyatukan otoritas dan kekuasaan, untuk menegakkan ketertiban dan melindungi orang."
FIFA juga bereaksi setelah insiden tersebut, mengingatkan penggemar bahwa toleransi organisasi terhadap rasisme adalah nol. Namun Ferdinand menilai hal tersebut tidak cukup. Mantan pemain United itu mengingat kasus serupa lainnya, dengan pemain Brasil Vinicius, yang menerima banyak hinaan rasis dari penggemar Atletico Madrid, dalam derby dengan Real. Pada saat itu, La Liga secara terbuka mengutuk kasus tersebut, tetapi tidak mengambil langkah lebih lanjut.
Ferdinan berkata:
"Saya tidak melihat federasi keluar dan mendukung para pemain ini dengan sekuat tenaga dan menentang rasisme, atau mengadakan konferensi pers besar-besaran dan mengatakan 'kami tidak akan mentolerir ini lagi'."
Kapten tim nasional Brasil, Thiago Silva, juga mengatakan bahwa respons terhadap peristiwa tersebut harus diubah.
